Des leçons durables pour l’Indonésie d’un scribe errant en Europe

Le célèbre journaliste Adinegoro a publié dans les années 1920 des reportages qui ont captivé son pays natal et qui contiennent un message puissant pour aujourd'hui.

En traversant la frontière belge vers les Pays-Bas, un jeune homme nommé Djamaluddin Adinegoro a extrait le contenu de son petit sac de voyage. Parce qu’il y avait une frontière, vous pourriez immédiatement reconnaître que cet événement s’est produit il y a de nombreuses années – près d’un siècle en fait. Et du sac, à côté d'un assortiment d'articles de toilette, sortait une collection de grands cahiers contenant des chiffres et des notes écrites en néerlandais, français, anglais et malais. La moitié des notes étaient en écriture arabe.

Le voyageur expliqua au douanier que les notes étaient destinées à un périodique publié aux Indes orientales, territoire aujourd'hui connu sous le nom d'Indonésie.

L'agent des douanes a posé une question. "Portez-vous des armes à feu?"

Non, fut la réponse.

"Où sont tes autres bagages?"

Sur un bateau de Marseille à Rotterdam.

Cet échange est raconté dans le livre de 1930, Melawat ke Barat, ou Voyage vers l'Ouest. Le livre rassemble des articles qu'Adinegoro a envoyés sur l'Europe des années 1920 à trois médias, dont Pandji Poestaka (Book Banner), un magazine basé à Jakarta publié en bahasa indonésien. Les histoires ont suscité une telle demande qu'elles ont été réimprimées sous forme reliée en trois volumes.

Si John Gunther a eu son ouvrage Inside Europe de 1936, Adinegoro avait déjà le sien en 1930.

L'histoire singulière de ce journaliste multilingue est racontée dans une nouvelle biographie publiée le mois dernier. Intitulé Melawat ke Talawi, Tapak Langkah Wartawan Adinegoro, (Départ de Talawi, le parcours d'Adinegoro dans le journalisme), par Lestantya R. Baskoro, ancien rédacteur en chef de l'hebdomadaire Tempo, le livre retrace la vie d'Adinegoro depuis sa naissance en 1904 dans le ville rurale de Talawi dans le district de Sawahlunto, à l'ouest de Sumatra.

Adinegoro, le fils d'un demang ou d'un fonctionnaire mineur de l'administration, a fait ses études dans une école de langue néerlandaise de l'époque coloniale. Doté d'un esprit astucieux pour les langues et d'une envie motrice de découvrir le monde sous ses pieds, Adinegoro a navigué vers l'Europe depuis Batavia, aujourd'hui Jakarta, en 1926, à l'âge de 22 ans.

La dernière escale du paquebot Tambora était Rotterdam, mais lorsque le navire accosta à Marseille, son premier port européen, Adinegoro décida de faire de la France son point de départ. Ses reportages l'ont emmené à travers le continent jusqu'en Turquie au cours des quatre années suivantes.

De retour en Indonésie, Adinegoro est devenu rédacteur en chef du magazine auquel il a contribué, a cofondé des écoles de journalisme à Jakarta et à Bandung et a été reconnu comme un leader et une icône de la presse.

Mais son point fort était d'écrire des livres. Il a publié 25 titres. Il ne s’agissait pas seulement de reportages et d’abécédaires sur l’opinion publique et la politique, mais aussi de quelques romans. Il a également écrit le premier atlas et encyclopédie en langue indonésienne – il avait étudié la cartographie en Allemagne – ainsi qu’un livre en allemand sur la culture politique.

Parmi ces œuvres, Journey to the West est sans doute la plus connue. Au point que Balai Pustaka (Book Gallery), éditeur de l'édition de 1930, l'a publiée à plusieurs reprises, la dernière en 2017.

En voyageant à travers l’Europe six ans après la fin de la Première Guerre mondiale, alors appelée la Grande Guerre, Adinegoro s’est concentré sur la manière dont les conflits majeurs ont affecté les pays du continent. En France, Adinegoro a fait état des dégâts et des pertes de guerre. Il a comparé les statistiques sociales et économiques d'avant et d'après, telles que la population et la production. Parmi les millions de morts, blessés ou handicapés, Adinegoro écrit :

Un professeur d'université a déclaré : « Neuf jeunes hommes de moins de 30 ans sur dix qui nous remplaceraient plus tard sont partis. Les personnes âgées comme moi sont attristées car c'est comme si nous étions au milieu d'un désert.

Et au lendemain de la guerre, Adinegoro avait un pressentiment inquiétant :

Bien que les nations européennes ressentent la douleur et la misère découlant de la guerre de 1914-1918, et que certains pays souffrent encore profondément, des cas émergent d’un besoin récurrent d’un affrontement armé. Nos cœurs tremblent quand nous pensons à une guerre à venir. Car la guerre sera dix fois plus féroce que la précédente.