Eric Adams avait une photo d'un officier tombé au combat. Son histoire était-elle vraie ?

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Le maire Eric Adams a souvent parlé d'une photo froissée d'un policier tombé au sol qu'il gardait dans son portefeuille. Maintenant, cette photo et cette histoire ont été remises en question.

Par Emma G. Fitzsimmons

Au cours du premier mois de son mandat, le maire Eric Adams a été confronté à une crise tragique : la mort de deux policiers de la ville de New York qui répondaient à une dispute domestique à Harlem.

M. Adams, un ancien capitaine de police qui a fait campagne en tant que combattant du crime démocrate, a rapidement cherché à humaniser les meurtres. La perte des officiers, a-t-il dit, lui a rappelé le décès en 1987, dans l'exercice de ses fonctions, d'un ami, l'officier Robert Venable.

"Je pense toujours à Robert", a déclaré M. Adams lors d'une conférence de presse à l'hôtel de ville. «Je garde une photo de Robert dans mon portefeuille.»

Une semaine plus tard, M. Adams a posé pour un portrait dans son bureau, tenant une photo au format portefeuille de l'agent Venable après que le New York Times ait demandé à la voir. M. Adams a depuis répété l'anecdote émouvante lors d'entretiens avec les médias et lors d'une cérémonie à l'Académie de police en juin dernier, où il a de nouveau montré la photo de l'agent Venable.

Mais la photo patinée de l'agent Venable n'avait pas réellement passé des décennies dans le portefeuille du maire. Il avait été créé par des employés du bureau du maire quelques jours après que M. Adams ait affirmé l'avoir transporté dans son portefeuille.

Les employés ont été chargés de créer une photo de l'agent Venable, selon une personne proche de la demande. Une photo de l'officier a été trouvée sur Google ; il était imprimé en noir et blanc et donnait l'impression que le maire le portait depuis un certain temps, notamment en aspergeant du café dessus, a déclaré la personne, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles.

Deux anciens collaborateurs de la mairie, qui ont demandé à ne pas être identifiés, ont déclaré avoir été informés de la photo manipulée l'année dernière, peu de temps après sa création.

Fabien Levy, porte-parole du maire, n'a pas contesté que M. Adams avait montré une photo au Times et lors de la cérémonie policière récemment organisée par un assistant de la mairie.

M. Levy a cependant insisté sur le fait que M. Adams portait une photo de l'agent Venable pendant des décennies et a fourni les noms de plusieurs anciens collègues de la police des transports qui ont déclaré lors d'entretiens que M. Adams et l'agent Venable étaient effectivement amis.

La personne qui a directement ordonné la création de la photo modifiée, selon la personne proche du dossier, a déclaré qu'elle n'avait aucun commentaire lorsque le Times l'a contacté. Elle a déclaré qu'on lui avait demandé d'adresser toutes les demandes des médias à M. Levy.

M. Levy a critiqué le Times pour ce qu’il a qualifié de « campagne visant à présenter le maire comme un menteur ».

"Les efforts du Times pour attaquer le maire ici seraient risibles s'ils n'étaient pas aussi totalement offensants", a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué.

Après avoir publié cette déclaration, M. Levy a ignoré les demandes répétées de précisions sur l'authenticité de la photo. Il n’a pas non plus répondu aux questions sur la question de savoir si la photo avait été rendue vieille en partie en la tachant avec du café.

En tant que maire, M. Adams partage fréquemment des souvenirs personnels, l'aidant à se connecter à sa base ouvrière. Beaucoup de ses histoires sont difficiles à vérifier et il lui arrive parfois d’être surpris en train de déformer la vérité. Le maire, par exemple, a déclaré qu'il était végétalien avant d'être obligé d'admettre qu'il mangeait du poisson ; il a déclaré qu'une histoire qu'il avait racontée dans un discours d'ouverture en 2019 concernant l'intimidation d'un voisin était vraie, mais a reconnu que cela ne lui était pas arrivé.

Plus récemment, les affirmations de M. Adams selon lesquelles il aurait vendu sa participation dans un appartement d'une chambre à Brooklyn ont été une fois de plus contredites par de récents formulaires de divulgation financière qui montrent qu'il en conserve toujours la propriété.

Mais en racontant qu'ils portaient la photo de l'officier Venable, le maire et son équipe sont allés plus loin. Les ressources de la ville ont été utilisées pour créer une photo dont M. Adams savait sûrement qu'elle n'était pas en sa possession depuis des décennies ; les employés de la ville ont été poussés à s’impliquer.